Teamwork is geen tovermiddel maar helpt wel vaak

Teamwork staat steeds hoger op de agenda van bestuurders, directeuren en managers. De nieuwe economie, het ontstaan van waardenetwerken en het Nieuwe Werken versterken de aandacht voor teamwork alleen maar.

Toch blijkt uit wetenschappelijk onderzoek naar de toegevoegde waarde van teams, dat die toegevoegde waarde niet altijd gerealiseerd wordt. Het verband tussen teams en verbeterde prestaties, is in veel gevallen zelfs zwak. Auteur Jeremy Dean wijst hiervoor op de metastudie van Allen & Hecht (2004). Allen & Hecht hebben het over het romantiseren van teamwerk, terwijl het bewijs daarvoor niet consistent en robuust is.

Hackman signaleerde al veel eerder in zijn studie 'Groups that work (and those that don't)' uit 1990 de volgende knelpunten:

• Goed presterende groepen zijn niet de norm. De prestaties van groepen zijn vaak zeer wisselend.
• Mensen in groepen verspillen vaak veel tijd door gekibbel over doelstellingen.
• Met het verstrijken van de tijd belanden teams vaak in een neerwaartse spiraal en presteren steeds slechter.
• Veel mensen zijn onderdeel van meerdere teams waarbij ze weinig betrokkenheid voelen. En weinig betrokkenheid, betekent weinig inspanning.
• Soms zijn teams niet de juiste oplossing om de prestaties van de organisatie te verbeteren. Denk aan het brainstormen in een groep. Dit werkt in veel gevallen niet.

Mensen werken in veel gevallen beter (samen) in teams. Dat kun je dagelijks zien in de praktijk. Sommige functies - net als bij sportteams - profiteren extra van teamwork om de doelstellingen te bereiken. Maar niet voor alle taken en functies is teamwork perse nodig of geschikt.

Allen en Hecht wijzen ook op het psychologische voordeel van teams. Medewerkers krijgen vertrouwen en zijn meer tevreden door het werken in een team, ook al hoeven de prestaties niet te verbeteren. Zij stellen verder dat lang niet iedere medewerker op deze manier reageert op teams en dat aan het werken in teams vaak teveel waarde wordt gehecht.

Kortom, teamwork is geen tovermiddel en niet voor alle functies en taken geschikt. Verder kan een team alleen betere prestaties leveren als aan de belangrijkste voorwaarden is voldaan. En niet onbelangrijk: medewerkers krijgen meer vertrouwen en zijn meer tevreden als ze in een team werken. We blijven nu eenmaal sociale kuddedieren.

Bron: P&O Actueel, 2012, PsyBlog (Why Teamwork is Overrated).